近日，国家知识产权局发布了第二十三届中国专利奖系列奖项，格力电器旗下的格力钛能源股份有限公司(以下简称“格力钛”)的专利《一种钛酸锂复合材料及其制备方法、负极片及锂离子电池》(ZL201711145359.8)获得金奖，成为目前新能源行业唯一获得中国专利奖金奖的锂电池产品专利。据介绍，该专利技术，通过格力钛自主研发的介孔微球钛酸锂材料自晶化构建技术，形成纳米颗粒构筑10nm介孔的独特中空微球形貌，所制备的钛酸锂材料倍率性能突出，进一步适宜大倍率工况，大幅度提升电池安全性能。
获奖消息一出，业内反应不一。不少业内人士在接受澎湃新闻(www.thepaper.cn)记者采访时称，钛酸锂(Li4Ti5O12)材料由于能量密度过低，不太适合动力电池，该技术路线已经被新能源车领域淘汰。但也有业内人士称，每一种体系的电池，都会有其合适的应用场景，关键看市场需求和企业定位。
钛酸锂电池并非一门新技术。早在20世纪90年代后期，钛酸锂作为锂离子电池的负极材料，因多项优异性能而受到重视。钛酸锂稳定的三维晶体结构，在电池充放电过程中材料结构几乎不发生变化，被称为“零应变材料”。
2010年9月，格力钛的前身，银隆新能源股份有限公司与美国奥钛纳米技术有限公司签订收购协议，并在次年7月战略控股该公司。在此之后，银隆新能源选择钛酸锂电池为技术路线，并在官方网站将钛酸锂电池视为核心优势。
据业内人士介绍，钛酸锂电池的优点确实很多。首先是电池循环性能好；其次，电池安全性能高，这是由于钛酸锂放电电压稳定，电解液不分解，且钛酸锂电位高于纯金属锂，较难产生锂枝晶，材料本身热分解温度高。再次，与碳负极材料相比，钛酸锂具有较高的锂离子扩散系数，可以高倍率充放电。此外，电池材料结构稳定，寿命长，适应温度范围大，低温性能特别好，可在零下40度的环境中使用。
不过，钛酸锂电池的缺点也十分明显。与其他类型的锂离子电池相比，能量密度会更低。据了解，钛酸锂作为负极使用，比容量仅为160-170mAh/g(毫安时/克)，而主流的传统石墨则在310-370mAh/g。格力电器早前披露的交易报告书显示，钛酸锂电池能量密度在58wh/kg-91wh/kg之间，这与磷酸铁锂电池及三元锂电池之间差距不小。
此外，钛酸锂电池在使用过程中会持续胀气，影响循环寿命，而其最致命的缺点是贵，由于其材料采用二氧化钛和石墨，这会导致电池的价格比一般的磷酸铁锂电池贵3倍以上。
澎湃新闻记者了解到，目前，国内头部动力电池企业大多放弃了钛酸锂电池技术路线。据合肥国轩高科动力能源有限公司某内部人士介绍，国轩高科材料研究院从2010年就开始研发钛酸锂材料，至今在公司的庐江材料基地，仍有少量的钛酸锂产出对外销售。
“但是由于钛酸锂能量密度偏低，其应用场景不太适用于动力电池，所以国轩高科没有生产钛酸锂电池。”该人士对澎湃新闻记者说。
另一位动力电池头部企业的人士则对澎湃新闻记者表示，钛酸锂电池不算先进技术。“现在你问我们，还做钛酸锂电池吗？就好比你问华为，你做2G手机吗？”该人士说。
据了解，日本东芝株式会社的钛酸锂电池“东芝SCiB™”2007年问世，2011年就用于量产乘用车，但反响平平。主要原因就是受困能量密度，续航能力跟不上，车主总有里程焦虑，市场不认可。
而澎湃新闻记者在查阅相关专利网站时，关键词检索“钛酸锂”发现，2018年前，国内钛酸锂的专利呈上升趋势，在2018年之后，授权专利的数量迅速下降。而格力钛入选金奖的专利于2017年申请，刚好在钛酸锂研究最为火热的时期，专利于2020年获得授权，次年申报中国专利奖，最终在今年入选金奖。